La obra comienza en el verano del año 1950 cuando Ricardo, el niño bueno, conoce a Lily, la niña mala, en el barrio de Miraflores, en Perú.

Desde que la conoció, cuando ambos eran unos adolescentes, se enamoró completamente de ella. También se dio cuenta, desde que vivían en Miraflores, que Lily no era quien en verdad decía ser.

Ricardo siempre quiso vivir toda su vida en Paris y pronto logró trasladarse hasta aquella ciudad.

Sus primeros años viviendo en Paris fueron difíciles debido a la falta de dinero. Conoció en Paris a Paúl quien lo ayudó en varias ocasiones y con quien hace una gran amistad. Paúl abandona sus estudios y empleos por la revolución en Perú militando en el MIR desde Paris.

Ricardo quería llevar una vida tranquila en Paris y logra trabajar como traductor en la Unesco para ganarse la vida.

Sin embargo, gracias a Paúl, se lleva una sorpresa al encontrarse con Lily, ahora convertida en la camarada Arlette.

Ricardo hace lo posible para que la camarada Arlette se quede en Paris con él.

Esto no es posible y la niña mala es enviada a Cuba a un entrenamiento guerrillero.

Este encuentro con Lily es el comienzo de una serie de encuentros y desencuentros con su amor imposible.

Desde Perú, su tío Ataúlfo, con quien  mantiene constante comunicación a través de cartas, le relata los sucesos políticos tan difíciles que se van desarrollando allí. 

La ambición desmedida,inconformismo y desamor de la niña mala la llevan a vivir toda clase de experiencias con toda clase de tipos.

En sus vivencias va arrastrando consigo a quien se interponga en su camino, principalmente Ricardo, quien no deja de amarla y desearla.  

Ricardo se reencuentra con un amigo, Juan Barreto, en Londres quien ahora se dedica a retratar caballos en Newmarket. Por conducto de él se reencuentra con Lily, ahora Mrs, Richardson, después de haber abandonado a Mr. Arnoux y robado sus ahorros.

Después de varios encuentros y citas con Lily, ésta desaparece de nuevo y pasa mucho tiempo antes de que Ricardo vuelva a saber de ella. En este tiempo, muere su amigo Juan Barreto, quien había vivido intensamente la filosofía hippy, a causa del SIDA.

Mediante su amigo Salomón, también traductor de la Unesco, se entera de que Lily vive ahora en Tokio al lado del señor Fukuda quien tiene negocios turbios en África.

Ricardo consigue un contrato como traductor en Seul y decide entonces ir a Tokio a buscar a Kuriko, la nueva identidad de Lily.

Transcurrieron varios días felices para Ricardo por verse diario con Lily, pero Ricardo es objeto de una muy mala pasada por parte de Lily y Fukuda. Decide entonces regresar a Paris.

Después de tiempo, Ricardo recibe una llamada de Lily. Se ven y Ricardo se da cuenta del mal estado en que se encuentra Lily y de su triste situación. La situación de Lily era delicada y para poder recibir la atención médica,finalmente se casaron.

Sin embargo, no le duró mucho el gusto a Ricardo ya que poco después Lily volvió a huir, como de costumbre.

Desilusionado, desganado, Ricardo estuvo a punto de quitarse la vida pero un individuo le salvó. Después de este percance, Ricardo tuvo problemas de salud, dejó de trabajar en la Unesco y se vio en la necesidad de vender su casa para saldar algunas deudas, claro está, del tratamiento médico de la niña mala.

Ricardo decide partir a Madrid con una joven actriz italiana. La niña mala logró encontrar nuevamente a Ricardo después de varios años. La niña mala ahora tiene cáncer de mamá que se ha extendido a los pulmones.

Así, Ricardo decide irse con ella para cuidarla en sus últimos días de vida.Finalmente, Lily muere.